6月6日,在2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛第9轮中,澳大利亚队主场迎战日本队,凭借补时阶段的绝杀进球,以1-0险胜对手。这场关键胜利让澳大利亚领先沙特6分,在仅剩一轮的情况下,基本锁定小组前二,直通世界杯正赛。

澳大利亚队在本届18强赛开局并不顺利,前两轮主场0-1不敌巴林,客场与印尼0-0战平。连续不胜让球队陷入信心危机,主帅阿诺德也受到质疑。随后,澳大利亚足协迅速调整,由前西悉尼流浪者主帅波波维奇接任。

波波维奇上任后迅速扭转局面。他首战就率队3-1战胜中国队,为球队注入新动力。此后澳大利亚保持强劲势头,取得4胜3平的不败战绩,双杀印尼、击败沙特、逼平巴林,并在与日本的两回合交手中取得1胜1平,展现出稳定的战术体系和抗衡强队的能力。

本轮面对实力强劲、大赛经验丰富的日本队,澳大利亚遭遇顽强阻击,但仍在最后时刻完成绝杀,体现出顽强的斗志和团队凝聚力。波波维奇的临场指挥与球队的稳固防守密不可分,替补球员的关键发挥也成为制胜因素。

目前,澳大利亚虽比排名第三的沙特多赛两场,但6分的领先优势已相当稳固。随着最后一轮临近,“袋鼠军团”几乎锁定世界杯门票,这也标志着波波维奇上任后的积极调整取得了显著成效。